domingo, 30 de septiembre de 2007

En el Principio.

Pensé, desde antes de decidirme finalmente a abrir esta bitácora, que la primera entrada formal, o temática, debía ser la que hablase del origen de la vida. Las mitologías, las ontologías y las religiones siempre abren contando sus respectivas historias de la Creación. La diferencia es que la Biología postula una reconstrucción histórica basada en datos y hechos comprobados y experimentación sobre este tema.

Necesariamente, tendré que referirme a la bioquímica, la química de los organismos vivos, los elementos que los componen y cómo se relacionan entre ellos. Sin embargo, prefiero dedicar esta primera entrada a hablar en términos generales y sobre cómo aparecieron las primeras moléculas constitutivas de la vida y ya dedicaré la siguiente a extenderme sobre la bioquímica estricta (aviso: voy a tener que ser un poco fullero porque si quisiera explicar las causas básicas de la bioquímica tendría que extenderme sobre la física y la química elementales, pero ya llegaremos a ello en su momento).

Esencialmente, todos los seres vivos conocidos se basan en cuatro elementos fundamentales: Carbono (C), Oxígeno (O), Nitrógeno (N) e Hidrógeno (H). El Carbono es la base estructural de los esqueletos de las biomoléculas y va acompañado de los otros elementos en diferentes proporciones según el tipo de molécula de que se trate. Las biomoléculas fundamentales se agrupan en: glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucléicos. Estas moléculas, junto con el agua y los electrolitos (átomos cargados o iones, como Calcio (Ca), Sodio (Na), Cloro (Cl), Fósforo y otros), son las que forman los seres vivos conocidos y posibilitan los fenómenos que entendemos como vida.

La cuestión clave es que estas biomoléculas, las que nos forman, las que reaccionan entre sí y producen los procesos que hacen que nos movamos, respiremos, pensemos y, en definitiva, que estemos vivos, no son especiales. La materia que nos forma no es diferente de la materia inerte y un átomo de carbono en un ser vivo no es diferente de un átomo de carbono en el carbón que podemos usar en una barbacoa. ¿Por qué parte de la materia que formaba el planeta Tierra, la tercera roca desde el sol, resultó en estos organismos vivos? Los creyentes ven la mano de Dios en todo esto pero no pueden demostrarlo. Los científicos, por otra parte, buscaron la respuesta partiendo de que no existía ninguna diferencia entre la materia viva y la inerte.

Los dos científicos que postularon las bases de esta búsqueda fueron Haldane y, sobre todo, Oparin. Los postulados hipotéticos de estos dos biólogos fueron la base de uno de los experimentos más espectaculares en Biología del siglo XX: el experimento de Miller de 1953. El experimento consistió en la reproducción de una atmósfera oxidante similar a la de la Tierra primigenia en la que los gases principales eran el metano, el amoniaco, el hidrógeno, el monóxido de carbono y el vapor de agua (en nuestra atmósfera actual, oxidante, los gases principales son el nitrógeno, el oxígeno y el dióxido de carbono). Al pasar corriente eléctrica entre dos electrodos situados en una cámara con estos gases, se recuperaron moléculas orgánicas como aminoácidos, monosacáridos/alcoholes, algunos ácidos grasos básicos y nucleótidos. Aparentemente, la intervención divina no estaba por aquí. Este experimento básico fue modificado por Joan Oró al introducir en esa atmósfera reconstruida gas cianhídrico (cianuro de hidrógeno), lo que resultó en la acumulación de bases nitrogenadas, los sillares elementales de los ácidos nucléicos, en la sopa primordial.

Con el tiempo, el experimento original de Miller ha sido modificado, se ha sustituido la aplicación de corriente eléctrica por el uso de luz ultravioleta (UV), de la que si se sabe con certeza que siempre ha existido una buena exposición por parte del sol y que proporciona una buena cantidad de energía (como demuestra su actividad sobre las células vivas al producir tumores y cáncer de piel, un efecto de su actividad en los ácidos nucléicos). Todos estos refinamientos sólo han contribuido a validar las hipótesis originales de Oparin y Haldane y a reafirmar la teoría del origen abiótico de la vida. Naturalmente, de la existencia de las biomoléculas a la aparición de las células como unidad elemental de la vida hay un gran paso pero eso será de lo que trate una entrada próxima.

Artículo Original de Miller.

Artículo sobre el Origen de la Vida (bastante completo).

viernes, 28 de septiembre de 2007

Inicio.

El Universo se mueve gracias al complejo entretejido de tres elementos: Materia, Energía y Acusados Intereses Personales.
-G'Kar-


Bienvenidos a todos a esta nueva bitácora que he iniciado. Me he pensado durante los meses que han transcurrido desde que abandoné la anterior cómo darle forma a este nuevo proyecto. Había pensado realizar una nueva bitácora pero que enfatizase los cambios personales y profesionales de estos meses, la nueva etapa en mi vida después de haber concluido mi licenciatura. Sin embargo, no me atraía la idea demasiado porque esos cambios personales también han contribuído a que mis ideas hayan cambiado mis propósitos a la hora de escribir.

Esta nueva bitácora si se adapta más ellos y mis intenciones para el futuro. Espero volcar en ella mi intención formativa y profesional y proporcionar una perspectiva de la biología, su importancia en nuestra sociedad actual y también de la ciencia en general. No espero cubrir todos los contenidos que he recibido en los cursos de mi facultad, sólamente referir e instruir en los fundamentos generales de la biología en diferentes materias y niveles de organización. Sobre esto debo comentar unas cuantas cosas que han influido en la organización de la bitácora:

-Las pestañas laterales serán útiles a la hora de hallar las entradas sobre una misma materia o nivel de organización (bioquímica, biología celular, fisiología...).

-Las entradas aparecerán de una en una. Encuentro que así es más facil saber si ha habido actualizaciones o no y me parece más limpio.

-Existirá un sesgo claro hacia los enfoques funcionales y de la biología molecular, lo que es sólo deformación profesional por mi parte pero es lo que hay. Sin embargo, todo estará organizado de acuerdo a su sentido en la historia natural, o lo que es lo mismo: la teoría evolutiva.

-En el fondo del blog hallaréis el newsroll de google, en el que he seleccionado, deliberadamente, las palabras clave biología, biology, genética y genetics. Si deseáis que añada alguna, comunicámelo en los comentarios, por favor.

-Una de mis intenciones más claras es la de ser claro, didáctico y comunicativo. A veces, para mantener el rigor, puede que trate los temas con tecnicismos y jerga profesional, espero que me lo disculpéis y, a cambio, intentaré proporcionar metáforas comprensibles.

-Añadiré una licencia CC y adaptaré con fotos, imágenes y demás, el aspecto de la bitácora, sólo dadme algo de tiempo.

-Uno de los temas que trataré, aunque sólo ocasionalmente, será el de mi propia evolución profesional, en términos de procedimientos para obtener becas y cosas similares. Personalmente creo que será una parte bastante aburrida pero siempre puede ser interesante para los demás.

Para terminar: espero que disfrutéis de los contenidos y que los encontréis interesantes y útiles.